南运河是常州挂桨机的通航区。最近几个月，沿河居民发现，刺耳的挂桨机噪音好像突然消失了。10月10日17：00到18：00，笔者在西涵洞桥到南运河之间的“大运河横越段”（也属挂桨机通航区）观察一个小时，居然没发现一艘挂桨机过往。

    常州航道上的挂桨机也所剩无几。据了解，常州籍的挂桨机去年已全部退出运输市场，外地籍的，常武地区大约300艘左右，金坛、溧阳地区200艘左右，主要在一些支线航道运输建材物资及淤泥、垃圾等。

    操纵性差、噪音大、污染重的挂桨机，在公路大建设刚起步、水运尚处上升阶段的20世纪90年代，因一次性投入少而得到快速发展。最多时，常州辖区接近2万艘。2000年我市5000余艘船舶中，挂桨机占到了80%，它们对通航安全和水域环境的威胁日益严重。市民花高价买下“水景房”，哪知入住后挂桨机的噪声、河道水质的污染，反而影响了生活质量。

    挂桨机被交通部列入了淘汰船型。江苏2004年启动船舶标准化改造，常州籍挂桨机还有2000艘左右。经过常州交通部门近两年的努力，到2006年3月，发放政府补贴3585.71万元，共拆解挂桨机1125艘，57艘挂桨机改造为普通干货船；常州籍挂桨机全部“退市”，完成了省下达计划的104%。

    2006年1月1日运河苏南段实行“禁挂”后，苏北地区的挂桨机依然不断流入。资料反映，当年3月，常州地方海事局每天安排一艘海巡艇，从早晨6点至晚上7点，对苏南运河内违章航行的挂桨机进行查处，3日至12日的10天内，共查处违章航行挂桨机75艘。今年1月1日，苏北段开始“禁挂”，有效加快了挂桨机从我市航道“退位”的进程。在城区地方海事处了解到，现在查处挂桨机，“今天查到两三艘，明天就一艘也看不到了。”

    随着船舶向大吨位发展的趋势，以及油价不断上涨，无论从安全性，还是经济效益的角度出发，经济比较富裕的船民，淘汰挂桨机的愿望同样十分强烈。目前在我市经营挂桨机运输的，主要是外地船户，他们吃住在船，生活艰难，大都属于“弱势群体”，因此处理也比较困难。

    资料显示，运河江苏段“禁挂”后，船舶航速提高约25％，运力增加了6倍；交通事故下降超过40％，水体、噪音污染明显下降。

明年1月1日起，随着新运河竣工通航，挂桨机横越运河常州段的3条线路全部取消，挂桨机禁入大运河；在禁航区，各装卸企业不准为挂桨机装卸作业。这预示着挂桨机在常州的生存空间已所剩无几。挂桨机噪声扰民问题也会有一个根本性改变。

汪志敏